Таинственное исчезновение

Этой ночью в доме случилось что-то очень страшное, но ни Бабушка, ни Принцесса с Принцем, ни даже Рыжий Пёс, об этом ещё не знали.

Утро началось, как обычно – дети сели за стол, а Бабушка разлила по чашкам мятный чай. Пёс с аппетитом жевал свой утренний бутерброд с сыром.

– А где же наш дорогой друг Белый Кот? Неужели ещё спит? – спросила Бабушка и сделала маленький глоток чая из красивой фарфоровой чашки.

– Это на него совсем непохоже! Обычно Кот встаёт с восходом солнца, – ответила Принцесса.

Рыжий Пёс быстренько доел бутерброд и побежал будить своего друга. Он осмотрел весь дом, но кота нигде не было. Полагая, что Белый Кот вышел подышать свежим утренним воздухом, Рыжий Пёс выбежал в сад. Он заглянул в беседку и в сарай, осмотрел все любимые места кота, но его нигде не было. Он словно в воду канул. 

Подбежав к калитке, пёс почуял запах Белого Кота… и ещё чей-то запах. Пёс взял след. Следы вели за калитку в лес. «Всё ясно! Если Белый Кот не отправился на пасеку пообщаться с другом медвежонком, то он попал в какую-то беду». Рыжий Пёс рычанием дал знать о таинственном исчезновении кота. Когда Принц и Принцесса выбежали на крыльцо, Пёс громко залаял и побежал к калитке, словно приглашая следовать за ним.

Дети, почувствовав неладное, и не теряя времени, живо побежали за храбрым другом.      

Отважный пёс то и дело обнюхивал тропинку. Местами кусты на их пути были примяты, а некоторые молодые деревца были сломаны каким-то неуклюжим существом. Когда дети и Рыжий Пёс с трудом выбрались из тёмной чащи, то оказалась на берегу небольшой речушки, через которую вместо моста лежали три толстых бревна. За речкой простиралась широкая долина, в дальнем конце которой возвышалась большая Серая Гора.

Принц и Принцесса остановились и обменялись взглядами. Что им делать дальше? Но Рыжий Пёс громко залаял и смело перебежал по брёвнам на другой берег. Он снова взяв след и побежал по направлению к Серой Горе. Дети, поддерживая друг друга, осторожно перешли на другой берег и последовали за их следопытом.

Пёс добежал до горы, остановился и стал ждать Принца с Принцессой. Они достигли подножия горы и решили немного отдохнуть. Пёс рычал и принюхивался к узенькой тропинке, ведущей вверх. Дети отдышались и, цепляясь за кусты, начали карабкаться к вершине горы. Иногда порывы ветра сбивали их с ног. Но всё же, с великим трудом, им удалось добраться до вершины. Они огляделись вокруг и за огромным валуном заметили вход в пещеру, которая пугала своей зловещей чернотой. Принц вынул из кармана фонарик, посветил перед собой и решительно вошёл в пещеру. То, что он там увидел, повергло его в ужас – повсюду белели кости животных!

– Иди сюда! – крикнул мальчик сестре. – Только не пугайся!

Девочка вошла, держась за спину верного Рыжего Пса, готового в любой момент защищать её от кого угодно.

Друзья медленно продвигались всё глубже во тьму, пока не увидели тускло мерцающий свет и не услышали чьи-то голоса. Дети и пёс бесшумно подошли к тому месту, где на полу пещеры горел костёр. Рядом стояла клетка, сделанная из толстых прутьев. В ней сидел несчастный Белый Кот. А над клеткой – о ужас – нависал огромный, устрашающего вида дракон.

– Расскажи мне сказку! – рычал дракон, приближая свою жуткую морду к испуганному Белому Коту. – Рассказывай сказку сейчас же, если не хочешь быть зажаренным на обед! – угрожало чудовище.

– Не расскажу я тебе ни одной сказки! Гордые коты ничего не делают по приказу, даже под угрозой смерти! – твёрдо ответил Белый Кот, забившись в угол клетки. – Мои сказки только для друзей, а ты мерзкий похититель и звероед, а не друг!

– Хочу услышать сказку прямо сейчас! – зло кричал дракон. – Хочу услышать сказку! Сию минуту! – он рычал, топал толстыми ногами и яростно тряс клетку.

– Какой же ты злой и глупый! Можешь даже съесть меня, но сказку не получишь! У меня нет ни малейшего желания рассказывать сказки отвратительному чудовищу! – выгнув дугой спину и гневно шипя, произнёс Белый Кот.

– Давай сказку-у-у! – требовал дракон, сотрясая лапами. И вдруг из его жёлтых глаз покатились слёзы размером с грецкий орех.

Принцессу рассмешило то, что такое огромное чудовище плачет только потому, что ему не рассказывают сказку. И она хихикнула.

– Кто здесь?! – заорал похититель и обернулся в ту сторону, где в темноте, прижавшись к стене, затаились дети. Его глаза сверкнули, когда он увидел их. – Кто вы такие? Что вам здесь нужно? Вы отчаянные грабители или глупые воришки, которые осмелились проникнуть в моё жилище – жилище Великого Дракона?!

– Мы товарищи Белого Кота! – отважно заявил Принц. – Немедленно выпусти нашего друга из клетки! – и с этими словами он направил свет фонарика в глаза дракона.

– Сейчас я вас всех уничтожу! – зловеще прорычал дракон и направился к детям, закрывая глаза от света фонарика большими лапами.

Рыжий Пёс приготовился броситься на чудовище, но Принцесса погладила его по спине и опять засмеялась.

Дракон неуклюже спотыкался о камни:

– Ты что, с ума сошла? Я тебя сейчас проглочу, а ты веселишься вместо того, чтобы трусливо убежать!

– Смешно, что ты такой глупый. Если ты всех нас съешь, то точно никто не расскажет тебе сказку!

Вдруг, споткнувшись об острый камень, дракон остановился, заохал и неожиданно громко зарыдал:

– Какой я несчастный! Очень одинокий, никто со мной не дружит!

– Как же с таким дружить? – осмелев, пристыдила его девочка. – Ты злой, жестокий эгоист – мучаешь всех, кто слабее тебя и думаешь только о себе.

– Что же мне делать? – заливаясь слезами, спросил дракон.

– Освободи Белого Кота, и ты увидишь, как друзья относятся друг к другу.

Дракон немного подумал, отворил дверцу клетки и выпустил пленника. Дети тут же подбежали к Белому Коту и обняли его.

– Принцесса, но как ты научишь дружить это чудовище? – спросил Белый Кот и с опаской бросил взгляд на своего мучителя.

– Он уже учится – смотрит на нас и учится. Бабушка говорит, что обучать других нужно на своём примере, – улыбнулась девочка и добавила, – Прощайте, дракон. Нужно помогать и защищать тех, кто дорог тебе или намного слабее тебя.

– Друзья мои, нам пора домой. Бабушка нас ждёт. Не следует её волновать.    

Принцесса, Принц, Рыжий Пёс и спасённый Белый Кот быстро покинули пещеру и стали спускаться с горы. Дракон вышел за ними и долго глядел им вслед. Пёс радостно бегал вокруг кота, виляя хвостом. Брат с сестрой спускались с горы, взявшись за руки, и напевали что-то весёлое.

Дракон тяжело вздохнул и медленно поплёлся обратно в свою грязную пещеру, таща за собой длинный чешуйчатый хвост.